Ouidah (เบนิน) (AFP) – ด้วยชายหาดที่มีต้นปาล์มเรียงราย มรดกอันเป็นเอกลักษณ์และอุทยานสัตว์ป่า เบนินจึงสามารถต้านทานสถานที่ท่องเที่ยวที่ดีที่สุดในแอฟริกาได้แต่รายรับจากการท่องเที่ยวคิดเป็น 0.7% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ และมีผู้เยี่ยมชมเพียง 240,000 คนในปี 2557 ตามตัวเลขของธนาคารโลกเมื่อเปรียบเทียบกับผู้เยี่ยมชมโดยเฉลี่ยหนึ่งล้านคนต่อปีในเซเนกัล ซึ่งเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในแอฟริกาตะวันตก
รัฐบาลของเบนินต้องการเปลี่ยนสถานการณ์“เรามีคน 200,000 คน
โดยไม่ทำอะไรเลย ลองนึกภาพว่าเราทำอะไรได้บ้างโดยใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อย เราสามารถเพิ่มเป็นสองเท่าได้” โฆเซ พลิยา หัวหน้าหน่วยงานการท่องเที่ยวแห่งชาติกล่าว
หน่วยงานซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อนเป็นจุดสนใจของแรงผลักดันใหม่ของประธานาธิบดี Patrice Talon เพื่อเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวและเป็นผลให้เศรษฐกิจในวงกว้างขึ้น
“เป้าหมายของเราตั้งแต่ตอนนี้จนถึงสิ้นสุดระยะเวลา 5 ปี (ของ Talon) คือการเข้าถึงนักท่องเที่ยว 700,000 คน” ปลิยาบอกกับเอเอฟพี
CFA ประมาณ 600 พันล้านฟรังก์ (968 ล้านดอลลาร์ 913 ล้านยูโร) จะถูกสูบเข้าสู่ภาคส่วนนี้ในช่วงห้าปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการกู้ยืมจากธนาคารโลก
Bertin-Calixte Biah หัวหน้าพิพิธภัณฑ์ประจำเมืองในสำนักงานเล็กๆ ของเขาซึ่งเคยเป็นป้อมปราการของโปรตุเกส ถือเป็น “ความพยายามที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” และรู้สึกยินดีที่ในที่สุดรัฐก็ได้นำเงินไปใช้จริง
“เราต้องตรวจสอบมรดกของเรา มัคคุเทศก์รถไฟ วางนโยบายส่งเสริมวัฒนธรรม… มันต้องใช้เงินมหาศาล” เขากล่าวอย่างไรก็ตาม เขาบอกว่าเขากำลัง “รอดูว่าคำมั่นสัญญาจะกลายเป็นจริง”
Ouidah เป็นเมืองเล็ก ๆ บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและเคยเป็นท่าเรือทาสของแอฟริกาตะวันตกสู่โลกใหม่ ภายใต้แผนใหม่ของรัฐบาล จะเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวของประเทศ
เมืองนี้มีสถาปัตยกรรมยุคอาณานิคมของโปรตุเกสเช่นเดียวกับ
Salvador de Bahia ในบราซิล แต่มีสภาพทรุดโทรมกว่าอย่างไรก็ตาม ชายหาดของ Ouidah ทอดยาวเป็นระยะทางหลายไมล์ และมีหมู่บ้านกระจายอยู่รอบทะเลสาบ ป้อมปราการยุคอาณานิคม ตลอดจนวัฒนธรรมที่เข้มแข็งของประเพณีวูดู
นอกจากนี้ยังเป็นบ้านของพิพิธภัณฑ์แห่งแรกในซับซาฮาราแอฟริกาที่อุทิศให้กับศิลปะร่วมสมัยของแอฟริกาโดยเฉพาะ
กลุ่มชาวเยอรมัน เบลเยียม อิตาลี และฝรั่งเศสมาที่ Ouidah เพื่อถ่ายรูปตัวเองโดยมีงูเหลือมพันรอบคอ โดยไม่รู้ว่าพวกเขาควรจะกลัวหรือสนุกสนานไปกับมัน
“ไม่ต้องห่วง” ไกด์บอก “พวกมันศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจะไม่ทำอันตรายใด ๆ กับคุณ!”
หัวหน้าสำนักงานการท่องเที่ยวของเมือง Modeste Zinsou อธิบายว่าเมืองนี้เป็น “พิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิต”
“การท่องเที่ยวส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจโดยตรงต่อประชากร มันจ่ายให้กับเจ้าของโรงแรม แต่ยังรวมถึงชาวบ้าน คนขับเรือแคนู และชาวประมงด้วย ปัญหาคือเบนินยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก”
ปัญหาหลักประการหนึ่งที่เบนินกำลังเผชิญอยู่คือการไปถึงจุดนั้นตั้งแต่แรก
รัฐบาลได้ตอบสนองต่อการยกเลิกการจำกัดวีซ่าสำหรับพลเมืองของ 30 ประเทศในแอฟริกา เพื่อส่งเสริมการเดินทางเพื่อธุรกิจจากทั่วทั้งทวีป
“ตามกฎทั่วไปแล้ว ชาวแอฟริกันไม่ทำการท่องเที่ยวเพื่อพักผ่อน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวตะวันตก” พลิยากล่าว
“ตอนนี้เป้าหมายของเราคือการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ดังนั้นผู้ที่เดินทางเพื่อธุรกิจจะใช้เวลาพักผ่อนหนึ่งหรือสองวัน เราต้องการสร้างนักท่องเที่ยวใหม่”
